Sonic Acts of Care: Friendship-based Networks and Grassroots Activism in Beirut

Authors

Rim J. Irscheid, Department of Music, King’s College London

Keywords

sound, independent music, grassroots activism, emotions, Lebanon

Document Type

Article

Abstract

The article examines a Beirut-based network of self-funded, independent musicians that translate memories and their emotions into artistic and activist practices. Drawing on musical albums created since the 2020 Beirut port explosion, the article explores the social and emotional impact of artist-run spaces for music production. Focusing on a friendship-based network around the collectively-run recording studio Tunefork Studios, it examines how care, trust, and solidarity with Lebanon’s citizens and music producers are translated into both their creative practices and their production and distribution strategies. I argue that Beirut-based musicians increasingly thematise the emotional toll and personal investment in political, infrastructural and humanitarian crises in their creative practices since 2019. This crucial moment in time is marked by events such as the Covid-19 pandemic, the 2019 Uprising, Lebanon’s economic crisis, the 2020 Beirut Port explosion and Israeli warfare targeting Lebanon and neighbouring Palestine. Analysing the lyrical content and sonic composition of the song Home is So Sad (2021) by the dream pop band Postcards, this contribution seeks to reveal the way in which collaborative music-making and songwriting can be used as a way of healing, processing, and preserving its sentiments to create sustainable cultural infrastructures. Drawing on digital in-person fieldwork conducted in Beirut, alongside scholarly work from the field of social anthropology, ethnomusicology, and liner notes on the music platform Bandcamp, the article employs a methodological approach that draws on anthropological inquiry and artist-led storytelling that link sound interventions and grassroots activism.

Résumé
Cet article examine un réseau de musiciens indépendants et autofinancés basé à Beyrouth qui traduit leurs souvenirs et émotions en pratiques artistiques et militantes. En s’appuyant sur des albums musicaux créés après l’explosion du port de Beyrouth en 2020, cette contribution explore l’impact social et émotionnel des espaces de production musicale gérés par des artistes. Elle se concentre sur un réseau d’amitié autour du studio d’enregistrement Tunefork Studios, géré collectivement, et souligne comment l’attention, la confiance et la solidarité entre les citoyens libanais et les producteurs de musique se traduisent à la fois dans les pratiques créatives et les stratégies de production et de distribution. Cet article soutient que les musiciens basés à Beyrouth thématisent de plus en plus la charge émotionnelle et l’investissement personnel dans les crises politiques, infrastructurelles et humanitaires dans leurs pratiques créatives depuis 2019. Ce moment crucial est marqué par des événements tels que la pandémie de Covid-19, le soulèvement de 2019, la crise économique du Liban, l’explosion du port de Beyrouth en 2020 et la guerre israélienne ciblant le Liban et la Palestine voisine. En analysant le contenu lyrique et la composition sonore de la chanson Home is So Sad (2021) du groupe de dream pop Postcards, cette contribution cherche à révéler la manière dont la création musicale collaborative et l’écriture de chansons peuvent être utilisées comme moyen de guérison, de traitement et de préservation de ses sentiments pour créer des infrastructures culturelles durables. Cet article utilise une approche méthodologique qui s’appuie sur une enquête anthropologique et des récits d’artistes qui établissent un lien entre les interventions sonores et l’activisme de la base. Il s’appuie sur un travail de terrain numérique réalisé en personne à Beyrouth et sur la plateforme musicale Bandcamp où j’ai examiné des notes de pochettes, ainsi que sur des travaux universitaires dans les domaines de l’anthropologie sociale.

Mots-clés

son, musique indépendante, activisme populaire, émotions, Liban

Recommended Citation

Irscheid, Rim J. (2025) "Sonic Acts of Care: Friendship-based Networks and Grassroots Activism in Beirut," Regards: Vol. 34: No. 34, Article 6.
Available at: https://e-journals.usj.edu.lb/regards/vol34/iss34/6