Contentious culture: The convergence and contestation of class and identity in egypt’s mahraganat scene

Authors

Elisa Schouten, University of Amsterdam

Keywords

Mahraganat, sonic class line, cultural identity, social class, ethnomusicology

Document Type

Article

Abstract

Since its inception in the early 2000s, Mahraganat music has undermined traditional cultural gatekeeping and reshaped Egypt’s music scene, becoming one of the country’s most debated music genres in recent history. This paper aims to examine Mahraganat within the broader context of cultural identity formation and technological developments and contextualize the criticism of the genre and its makers. Building on research conducted in Egypt’s capital between 2019 and 2024, this paper explores the history of cultural gatekeeping and argues that social class lies at the core of the heated debate surrounding Egyptian music and Mahraganat in particular. It shows that Mahraganat producers reject the elitists’ notion that Mahraganat is ‘un-Egyptian’, considering themselves a continuation of Egypt’s rich and enduring musical heritage.

Résumé
Depuis sa naissance au début des années 2000, le Mahraganat a réussi à saboter le contrôle culturel traditionnel et à remodeler la scène musicale égyptienne, devenant ainsi l’un des genres les plus contestés de notre époque. Cet article examine le Mahraganat sous l’angle de la formation d’une identité culturelle et des développements technologiques, tout en contextualisant la stigmatisation du genre et de ses créateurs. S’appuyant sur des recherches menées au Caire entre 2019 et 2024, il retrace l’histoire du contrôle culturel et démontre que les questions de classe sont au cœur du débat entourant le Mahraganat. Le travail de terrain révèle que les producteurs de Mahraganat rejettent l’idée élitiste selon laquelle ce genre ne serait pas « égyptien » ; ils se considèrent au contraire comme les héritiers de la riche tradition musicale du pays plutôt que comme un phénomène marginal.

Mots-clés
Mahraganat, ligne sonore de classe, identité culturelle, questions de classe, ethnomusicologie

Recommended Citation

Schouten, Elisa (2025) "Contentious culture: The convergence and contestation of class and identity in egypt’s mahraganat scene," Regards: Vol. 34: No. 34, Article 3.
Available at: https://e-journals.usj.edu.lb/regards/vol34/iss34/3