A Polyphonic Adaptation: Noir Sensibilities in Naguib Mahfouz and Salah Abu Seif’s Take on Émile Zola’s "Thérèse Raquin"

Authors

Fadi Awad ElSaid, University of Connecticut

Keywords

Adaptation, Polyphony, Egyptian Realism, Film Noir, Femme Fatale, Arabic Crime Film, Egyptian Film Before 1952, French Novel in Egyptian Film, Naguib Mahfouz, Salah Abu Seif, Émile Zola.

Document Type

Article

Abstract

In 1951, Salah Abu-Seif directed Lak Yūm yā ẓālim (Your Day Is Coming) – scripted by Naguib Mahfouz – adapting Émile Zola’s Thérèse Raquin (1867). In their third collaboration, Abu-Seif and Mahfouz went beyond merely adapting Zola’s novel – they also incorporated traits and techniques from film noir, creating what this article terms a “polyphonic adaptation” that draws from multiple sources. While their partnership is often credited with pioneering realism in Egyptian cinema, this article argues that the film’s crime-thriller elements invite a reassessment of that narrative. Although adapting French novels was common in pre-1952 Egyptian cinema, their choice of Thérèse Raquin – a novel central to the post–World War II transcultural noir sensibility – suggests that the connection between film noir and Egyptian cinema is both earlier and deeper than commonly assumed.

Résumé

En 1951, Salah Abu-Seif réalise Lak Yūm yā ẓālim (Ton jour viendra), adaptation de Thérèse Raquin d’Émile Zola (1867), d’après un scénario de Naguib Mahfouz. Pour leur troisième collaboration, Abu-Seif et Mahfouz ne se contentent pas d’adapter le roman de Zola ; ils y intègrent également des traits et des techniques du film noir, créant ainsi ce que cet article qualifie d’« adaptation polyphonique », qui navigue librement entre plusieurs sources. Si leur partenariat est avant tout reconnu pour avoir posé les bases du réalisme cinématographique égyptien, cet article propose de nuancer cette lecture en mettant en avant l’inscription du film dans le thriller criminel. Bien que l’adaptation de romans français ait été une pratique courante dans le cinéma égyptien avant 1952, le choix de Thérèse Raquin – roman central dans la sensibilité noir d’après-guerre – suggère que la connexion entre film noir et cinéma égyptien est plus ancienne et plus profonde qu’on ne le suppose généralement.

Recommended Citation

ElSaid, Fadi Awad (2025) "A Polyphonic Adaptation: Noir Sensibilities in Naguib Mahfouz and Salah Abu Seif’s Take on Émile Zola’s "Thérèse Raquin"," Regards: Vol. 33: No. 33, Article 3.
Available at: https://e-journals.usj.edu.lb/regards/vol33/iss33/3