Chouchou, figure gravée dans la mémoire collective du théâtre libanais

Authors

Rawan Kachmar, Inalco – Cermom

Keywords

Lebanese National Theatre, Popular theatre, Comic theatre, Humor and satire, Chouchou, Hassan Alâ’eddine, Character type

Document Type

Article

Abstract

Chouchou is the nickname of Lebanese artist Hassan Alâ’ed-dine (1939-1975). Hassan founded the Lebanese National Theatre (1965-1975), the first daily theatre in Lebanon. This theatre produced, during a ten-year period, twenty-six comedic plays in which Chouchou played the main character. Who is Chouchou, though, and how did he turn into a star in the eyes of the Lebanese general public of theatre? Chouchou — with his strong Beiruti accent, a vortex of extravagant movements, a sensitive soul with a fragile heart, a conman with his distinct moustache — appropriated his own unique physical and speech mannerisms, which rendered him a typical character. He would draw on the Arabic folkloric Karâkûz and Hakawâtî and embrace the characteristics of a boulevard theatre character. As such, Chouchou became the main artistic source around which the play would be written and directed, and on which the public’s attention would focus. This character’s roles and his plays’ themes accorded his theatre a social role. Chouchou’s theatre preceded the 1975 civil war, and thus witnessed the pre-war period with all its foreboding signs. His plays’ themes targeted the socio-political upheaval facing society at the time. Through his plays, Chouchou was a mouthpiece, so to speak, of critique and reproach directed at both the population and political authorities. By virtue of his remarkable presence and irresistible humor, Chouchou became a subtle and delicate clown. In such a manner, he would show, unveil, and mock society’s defects, all the while performing his main function: arousing laughter. With such portrayal, Chouchou constructed an identity for his theatre and homogenized his plays. As such, he created his own signature in Lebanese theatre. What were the features, tics, characteristics, and paths that turned him into an iconic figure of popular theatre in Lebanon?

Résumé

Chouchou est le surnom de l’artiste libanais Hassan Alâ’ed-dine (1939-1975). Il fonde le Théâtre national libanais (1965-1975), premier théâtre quotidien à voir le jour au Liban. Durant dix ans, ce théâtre a produit vingt-six pièces comiques dont Chouchou est le protagoniste permanent. Qui est Chouchou et comment est-il devenu une vedette aux yeux du grand public du théâtre libanais ? Chouchou, le Beyrouthin au fort accent, le tourbillon aux mouvements extravagants, le sensible au cœur fragile et le rusé aux moustaches distinctives, s’est approprié des caractéristiques physiques, corporelles et langagières ayant fait de lui un personnage typique. Ce dernier, qui fait appel au Karakûz, au Hakawâti et qui défend de nombreux traits du personnage de boulevard, deviendra la source artistique principale autour de laquelle la pièce s’adaptera et s’écrira, autour de laquelle la mise en scène se focalisera et autour de laquelle l’attention du public se centrera. Ce personnage, en fonction de ses rôles et des thématiques des pièces dans lesquelles il joue, attribue à son théâtre un rôle social. Le théâtre de Chouchou a précédé la guerre civile de 1975 ; il s’agit donc de la période qui porte les germes de cette guerre. Les sujets véhiculés par ce théâtre ciblent notamment les préoccupations de la société face à cette situation socio-politique instable. Dans les pièces, plusieurs critiques et reproches sont destinés à la fois au peuple et aux forces politiques, et s’appuient principalement sur le rôle de Chouchou. Grâce à ses caractéristiques lui prodiguant une présence marquante sur scène et un humour irrésistible, Chouchou devient le clown qui, par sa subtilité et sa délicatesse, montre, dévoile et se moque des vices de la société, tout en ayant recours à sa principale fonction : le déclenchement du rire. Avec ce portrait qu’il s’est construit, Chouchou a créé une identité à son jeu ainsi qu’une homogénéité à ses œuvres, ce qui a fait croître sa propre signature dans le monde du théâtre libanais. Quels sont donc les traits, les tics et les chemins de ce personnage qui ont fait de lui une figure emblématique du théâtre populaire au Liban ?

Recommended Citation

Kachmar, Rawan (2019) "Chouchou, figure gravée dans la mémoire collective du théâtre libanais," Regards: Vol. 22: No. 22, Article 4.
Available at: https://e-journals.usj.edu.lb/regards/vol22/iss22/4