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Proche-Orient Chrétien

The Defense of Nicaea in Evagrius of Pontus’ "Letter on Faith": Observations following the Critical Edition and Translation by Paul Géhin

Abstract

This article analyzes Evagrius of Pontus’ Letter on Faith, a pre-381 defense of the Nicene homoousios written during his service to Gregory Nazianzen. Employing Aristotelian and Platonic metaphysics to refute Arianism, Evagrius distinguishes between theologia and oikonomia to explain scriptural passages suggesting the Son’s inferiority. Preserved pseudonymously to avoid condemnation, the text demonstrates that Evagrian concepts of gnosis and theologia were integrated with Nicene dogma prior to his Egyptian period. Ultimately, the letter bridges Cappadocian theology and Evagrian mysticism, highlighting the philosophical structuring of fourth-century orthodoxy.
This study argues for reintegrating the Letter on Faith into histories of the Nicene reception, revealing how philosophical rationalization structured fourth-century Trinitarian orthodoxy.

Résumé
Résumé Cet article examine la Lettre sur la foi d’Évagre le Pontique, contribution largement négligée à la controverse nicéenne qui précéda le Concile de Constantinople en 381. Rédigée alors qu’Évagre servait comme diacre auprès de Grégoire de Nazianze, la lettre propose une défense philosophique sophistiquée de la formule de l’homoousios, employant les catégories aristotéliciennes et la métaphysique platonicienne pour réfuter les objections ariennes. Le texte démontre que les concepts philosophiques avancés associés ultérieurement à la spiritualité désertique – gnosis et theoria – étaient déjà intégrés à la justification dogmatique nicéenne avant le départ d’Évagre pour l’Égypte. La lettre traite des passages scripturaires suggérant l’infériorité du Fils, les expliquant par la distinction entre theologia et oikonomia. Préservée sous pseudonyme sous les noms de Basile, Nil et Grégoire de Nysse pour éviter la condamnation, la lettre représente un lien crucial entre la théologie cappadocienne et le mysticisme évagrien. Cette étude plaide pour réintégrer la Lettre sur la foi dans les histoires de la réception nicéenne.

Mots-clés
Évagre le Pontique, Credo de Nicée, homoousios, Pères cappadociens, theoria



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